太陽能發電越來越便宜，但公用事業還是傾向于選擇化石能源，有一個原因是：存儲太陽能以備在夜間或陰天利用的成本依然很高，無法滿足公共事業對電力的穩定即時需求。

一個巨大的太陽能發電廠已經解決了這個問題，這就是位于拉斯維加斯附近橫跨1670英畝的新月沙丘光熱電站，即使是在黑夜，這個太陽能電站也能滿足人類對能源的持續需求。

新月沙丘太陽能電站屹立在內華達沙漠，配備有10000多臺定日鏡，每一臺定日鏡的反射面積大約和一套小房子的大小一樣，可全天候跟隨太陽，其反射的熱量集中于滿是熔鹽介質的吸熱器中。熔鹽被加熱到近1000華氏度，太陽能就以熱量的形式存儲起來，在需要的任何時候都可以用。當電網需要供電，熔鹽的熱量釋放把水加熱變成蒸汽，從而驅動汽輪機來發電。無論是陽光明媚還是陰云連天，這都是可行的。

SolarReserve公司負責開發了這個電站，該公司首席執行官KevinSmith表示，“無論是在白天或夜間，它都可以提供基本負荷穩定的電能，同時輕松應對日常的輻照波動”。假如在下午三點鐘，有一大片云過來，我們仍可以保持運轉，并繼續以110兆瓦的功率輸出。我們可以在任何電力需求的時候快速響應，滿足公用事業在電力輸出上的穩定性需求，沒有任何波動。

雖然人們往往會在白天陽光燦爛的時候用更多的電，然而公用事業的用電高峰期經常持續到深夜也很常見。特別是在賭城拉斯維加斯，這更為平常。

KevinSmith表示，“在內華達州，拉斯維加斯為主要負荷中心，公用事業的用電高峰居高不下直至午夜”。所以這里的用電高峰某種程度上更多指的是中午到午夜這段時間。這意味著普遍使用光伏板的太陽能電站，大家屋頂上就可安裝的光伏系統，沒有配備電池或一些其他類型的存儲系統，將不能夠滿足需求。”

KevinSmith表示，“問題不僅僅是成本，還包括電池的效率”。光伏上用的儲能電池的效率較低，“要實現和我們這個電站同樣的儲能能力，需要的電池恐怕得覆蓋整個足球場。”眼下，儲能電池僅可用于響應非常短期的電力需求，一次10或20分鐘時間，而不能實現一整天的運行。

新月沙丘電站是世界上同等規模電站里第一個公用事業規模的帶內置儲能系統的太陽能電站，耗資近10億美元興建。但這依然比用蓄電池儲存電力的太陽能光伏電站便宜很多。它實際上也比建設一個全新的燃煤發電廠(如考慮環保代價)或核電廠便宜。

他表示：“該公司正在開發的的下一個同類項目的成本會下降30%?40%，他們希望成本能夠保持持續降低。SolarReserve最大的市場是在美國境外那些政府已經承諾要依賴并大力開發可再生能源的國家，如智利和中國。他們已經發現，他們不得不在電網上增加電網級存儲系統，否則他們將不得不拉閘限電”。

在SolarReserve公司接下來的項目開發規劃中，其中之一是在中國開發1000MW光熱電站，這將是新月沙丘電站的約10倍大。宏觀層面，2020年，中國計劃建設十幾個相當于100個新月沙丘電站大小的大型太陽能電廠。【注：他指的是中國2020年10GW的十三五光熱發電規劃目標。】

相對于巨大的太陽能光伏市場，光熱的市場規模只是很小的一部分，技術仍將進一步發展。但KevinSmith堅持，“眼下，我們認為我們的太陽能存儲技術是最具競爭力的。”