永久磁鐵和電磁鐵均能制造得產生不同形式的磁場。在選擇磁路時，首先考慮的是你需要磁鐵做的工作。在用電不方便、經常發生斷電或沒有必要調整磁力的場合下，永久磁鐵占優勢。對于要求改變磁力或需要遙控的用途來說，電磁鐵是有益的。磁鐵只能以最初的預定方式加以使用，倘若把錯誤類型的磁鐵應用到某個特殊用途，可能極其危險甚至是致命的。

許多加工操作在厚重的塊形材料上進行，這些用途需要永久磁鐵。許多機械工廠的用戶認為，這些磁鐵的最大優點是不需要電氣連接。

永久磁鐵以330~10,000磅升舉能力為特色，而且只須旋轉一個手柄就能接通或斷開磁路。磁鐵一般裝有安全鎖，確保磁鐵不會在提升時意外斷開。磁鐵組可以用于比較重、而且單個磁鐵應付不了的長載荷。

還有，在很多時候準備加工的零件非常細(0.25英寸或更細)，而且要從一堆相似的零件中提取出來。永久磁鐵不適合于每次從一堆零件中只提一件的工作。永久磁鐵盡管在正確使用的情況下極其可靠，但是不能改變磁力大小。在這個方面，電磁鐵通過可變電壓控制裝置使操作者能夠控制磁場強度，并且能夠從堆碼的零件中選出一件。自含式電磁鐵是按單位升舉能力最劃算的磁鐵，其升舉能力可以延伸到10,500磅。

由蓄電池供電的磁鐵是有用的，它們采用自含式膠體蓄電池增大升舉能力，而且可以處理扁形、圓形和構件形狀的產品。由蓄電池供電的磁鐵能重復完成提升的動作，在沒有外接電源的情況下提供相當大的升舉能力。