在人跡罕至的南極冰原上，科學考察站生存專家杰里和八條聰明強壯的雪橇犬陪同麥克萊倫教授前往火山。但麥克萊倫教授在回程途中不幸受傷，需要立刻送回后方基地急救。而同時，一場空前的暴風雪也將到來，科考隊成員們都必須乘飛機迅速撤離。杰里不得不將與他相依為命的八條雪橇犬暫時留在南極冰原上，并向小狗們承諾會盡快回來接它們。但這場世紀風暴卻使所有前往科學考察站的交通被切斷，八條雪橇犬只能原地困守。

于是，這些聰明而勇敢的雪橇犬開始在這個有史以來最為寒冷的冬天絕境求生。它們中包括高貴的頭犬瑪雅、桀驁不馴的小不點以及后來成為首領的邁克斯。在危機四伏的冰原上，孤立無援的雪橇犬們在瑪雅和邁克斯的帶領下依靠自身超凡的耐力、勇氣和集體的力量堅持生活了175天，直到恪守諾言的杰里回到冰原將它們接走。

《南極大冒險》中的動物群體在完成不同的任務時向人們展示了兩種截然不同的領導風格。在第一次捕捉食物的任務中，自作聰明的邁克斯一意孤行地實施著自己的想法，它固執地急于求成，自信于自己的“智謀”，最后政治、負責、重友誼與合作精神的頭犬瑪雅制定了周密的作戰計劃，通過補救措施，順利地捉到了獵物。

但你會看到在對待受傷或者掉隊的狗時，瑪雅表現出一種現實主義的冷靜，那就是犧牲少數，維護整體利益，而邁克斯卻表現出一種浪漫主義，不離不棄，共同進退。最后，當瑪雅自己受傷時，便把領導權交給了邁克斯，最后保證了6只狗的生命。

如果你想成為一名領導者，你是怎樣的風格？你想成為瑪雅還是邁克斯？

生活中自然會有自以為很聰明的人物，他們往往內心安全感很低，很難適應復雜的情境，自作聰明并以為能成為領導的人，對別人評價過低，實際上邁克斯并沒有意識到別人也是同樣的優秀，那6只同伴只想做安靜執行任務，不希望自己成為領導者，它們推崇了共同欽佩的瑪雅做領導。這也正是邁克斯為何在那次任務中難以實現自己計劃的問題所在。

但同時，領導是一門靈活的藝術，是應變而生的，在危機時刻的確需要有決斷，比如不得不狠心下決定裁員，但決不代表像“寧可錯殺一千也不錯過一人”的人適合長期做領導者，往往正是這樣一些人給正在爬坡過程中的團隊以反動力，反而令整個團隊滾落山底。

明智的抉擇就在于影片最后，邁克斯與瑪雅平靜地進行了權力交接，年輕的邁克斯在瑪雅幫助下走向成熟。相信這也是每一個身處不同領導風格夾縫中的人的共同理想。