2004年12月9日，TCL集團(tuán)突然對(duì)外宣布：“TCL通訊董事長(zhǎng)萬(wàn)明堅(jiān)以肺部不太好”的原因宣告離職。媒體和坊間對(duì)萬(wàn)明堅(jiān)的離職高度關(guān)注，有關(guān)“一山不容二虎”、功高蓋主、業(yè)績(jī)不佳及管理風(fēng)格不合節(jié)拍等民間說(shuō)法早已鬧的滿城風(fēng)雨。這對(duì)于TCL手機(jī)分銷商曾夾道歡迎高喊萬(wàn)明堅(jiān)萬(wàn)歲！的萬(wàn)明堅(jiān)來(lái)說(shuō)，這是何等的尷尬和無(wú)奈。
　　“如果不是業(yè)績(jī)不佳，相信萬(wàn)明堅(jiān)沒(méi)有這么容易下課。大家都在觀望，前景迷茫。”、“萬(wàn)明堅(jiān)下課在很大程度上意味著，在TCL兩大風(fēng)云人物的交鋒中，最終以李東生的全面勝利而告終。”TCL集團(tuán)內(nèi)部許多人士都認(rèn)為李東生和萬(wàn)明堅(jiān)攤牌是早晚的事。
　　“第一，萬(wàn)明堅(jiān)開會(huì)時(shí)，永遠(yuǎn)抱著一大堆手機(jī)，像個(gè)江湖行醫(yī)，到處向人推銷新型手機(jī)；第二，萬(wàn)明堅(jiān)是出于公心做決策，不怕得罪人；第三，這幾年的經(jīng)營(yíng)也證明了萬(wàn)明堅(jiān)個(gè)人的能力。”李東生對(duì)這位自己一手提拔，并在集團(tuán)內(nèi)部力挺的部下的工作能力依然非常欣賞的三個(gè)理由。
　　“給我1個(gè)億，我能做到100億。”1999年，時(shí)任TCL通訊設(shè)備股份有限公司副總經(jīng)理的萬(wàn)明堅(jiān)對(duì)李東生發(fā)出了請(qǐng)纓的決心。結(jié)果是，李東生給了萬(wàn)明堅(jiān)1000萬(wàn)美元和3個(gè)人。
　　2000年，萬(wàn)明堅(jiān)以1000萬(wàn)人民幣的價(jià)格聘請(qǐng)金喜善代言TCL手機(jī)，用“美女＋手機(jī)”這種“赤膊上陣”的“點(diǎn)穴”營(yíng)銷技巧來(lái)迎合市常這款被業(yè)內(nèi)人士嗤之以鼻的鄉(xiāng)長(zhǎng)太太使用的手機(jī)正是根據(jù)萬(wàn)明堅(jiān)：“手表上鑲一顆鉆石就顯得光芒四射，檔次一下子提升了許多，能不能給手機(jī)也鑲上鉆石？”的理論衍生而來(lái)的。
　　萬(wàn)明堅(jiān)的想法引起了許多人的質(zhì)疑，甚至嘲笑。但人們沒(méi)想到的是，正是這些看似“小米加步槍”的營(yíng)銷策略取得了空前成功：2001年，TCL手機(jī)銷售收入達(dá)到30億元人民幣；2002年手機(jī)銷量突破600萬(wàn)部，實(shí)現(xiàn)銷售收入82億元，銷售額和利潤(rùn)額均做到了國(guó)產(chǎn)手機(jī)第一名。
　　“TCL集團(tuán)股份有限公司董事副總裁”、“TCL移動(dòng)通信有限公司董事總經(jīng)理”、“TCL通訊設(shè)備股份有限公司CEO”外，中間印上“萬(wàn)明堅(jiān)博士”，在姓名的旁邊甚至還加印了自己的照片。萬(wàn)明堅(jiān)當(dāng)時(shí)的的名片不但設(shè)計(jì)得復(fù)雜，而且也暴露出其當(dāng)時(shí)浮躁的內(nèi)心。對(duì)于除了擔(dān)任TCL集團(tuán)董事長(zhǎng)、總裁，還親自主管人力資源部的李東生，名片非常簡(jiǎn)單，除了名字外，就一個(gè)頭銜“董事長(zhǎng)CEO”。由此雖不能完全判斷出這場(chǎng)萬(wàn)明堅(jiān)和李東生之間“爭(zhēng)斗”的勝負(fù)，起碼在心態(tài)上，萬(wàn)明堅(jiān)已經(jīng)先輸一局。
　　萬(wàn)明堅(jiān)當(dāng)時(shí)強(qiáng)硬的管理風(fēng)格不但讓萬(wàn)明堅(jiān)的多位副手無(wú)所適從，“將在外，君命有所不受”的“諸侯”意識(shí)有時(shí)也讓李東生非常惱火。
　　劉飛，早年在美國(guó)硅谷從事技術(shù)研究，在萬(wàn)明堅(jiān)力邀之下2001年進(jìn)入TCL移動(dòng)，并出任TCL移動(dòng)副總經(jīng)理。與萬(wàn)明堅(jiān)初期合作比較融洽，但是后來(lái)因與萬(wàn)明堅(jiān)管理風(fēng)格不太合拍，被迫出走。據(jù)說(shuō)李東生事后在電話里對(duì)萬(wàn)大發(fā)雷霆；當(dāng)時(shí)TCL手機(jī)業(yè)務(wù)不見明顯好轉(zhuǎn)，TCL集團(tuán)高級(jí)執(zhí)行副總裁袁信成將自己的得力干將黃萬(wàn)權(quán)調(diào)入TCL移動(dòng)，讓其協(xié)助萬(wàn)明堅(jiān)，由于萬(wàn)明堅(jiān)與集團(tuán)彩電業(yè)務(wù)部門關(guān)系不是很好，于是，萬(wàn)明堅(jiān)就讓黃萬(wàn)權(quán)負(fù)責(zé)其不擅長(zhǎng)的海外市場(chǎng)，結(jié)果其一直郁郁不得志。”
　　2004年的大勢(shì)已不屬于萬(wàn)明堅(jiān)，僅前三季度，TCL通訊控股銷售收入同比銳減16億元，凈利潤(rùn)同比下滑50.4%。