2012年全球鐵礦石需求增速將出現下滑，鐵礦石平均價格也將因此從去年的高位回落。

總部位于倫敦的價格信息供應商鋼鐵指數(SteelIndex)的董事總經理SteveRandall稱，市場預計運往中國港口的含鐵量62%的粉礦現貨均價將從2011年的168美元/噸跌至150-160美元/噸左右。

根據鋼鐵指數的數據，去年鐵礦石的價格高位較2010年高了14%。鐵礦石現貨價格的歷史高位出現在2008年3月，超過了200美元/噸，當時恰逢大宗商品市場經歷鼎盛的繁榮期。但是受到后來的全球金融危機沖擊，2008年全年的鐵礦石均價跌至150美元/噸以下。

今年的平均價格可能將回落至2008年的水平，主要因為中國鋼鐵行業增速放緩。中國的鐵礦石消費量占全球產量的一半以上。

Randall在接受道瓊斯通訊社(DowJonesNewswires)采訪時說，今年的鐵礦石價格將下跌，市場的普遍預期是平均每噸下跌10-15美元，至150-160美元，價格振蕩可能比較劇烈。

中國2011年粗鋼產量約6.8億噸，增速為8.5%，市場預計今年增速將降至5%。中國鋼鐵產量已在去年11月和12月出現下降，令全年產量較原先預計的7億噸水平減少了2,000萬噸左右。

Randall說，鐵礦石需求量也因此較早前預計的少了3,500萬噸，比淡水河谷公司(VALE,VALE5.BR)主要鐵礦石項目Carajas三個月的產量總和還要多。

根據國際鋼鐵協會(WorldSteelAssociation)的數據，去年11月份全球粗鋼產量同比僅增加了1%，鋼鐵企業的開工率也降至73.4%的全年低點。不過去年1-11月份全球粗鋼總產量仍較上年同期增長7.4%。

去年的鐵礦石價格經歷了先漲后跌的過程，而2012年的順序可能正好相反。

Randall稱，去年1月至10月初鐵礦石價格一直維持在162-190美元/噸之間，但是10月份跌至120美元/噸。10月份大幅下跌的主要原因是中國政府采取信貸緊縮政策，此舉打擊了鋼材以及鐵礦石需求。而對歐洲主權債務問題的擔憂也是價格下跌的原因之一。

不過在11月份鐵礦石價格又回升至140美元/噸左右的水平，此后基本保持穩定。分析師們認為，鐵礦石價格今年晚些時候可能因為供應緊張而出現反彈，導致供應緊張的因素包括印度繼續對鐵礦石出口進行限制、巴西與澳大利亞生產受天氣因素影響以及新項目投產延期等。

去年10月份鐵礦石價格顯著下跌可能給包括淡水河谷在內的鐵礦石生產商第四季度的經營業績帶來不利影響。鋼鐵指數發布的2011年12月鐵礦石市場報告稱，第四季度巴西粉礦的平均合同價格較第三季度下降了26%。

淡水河谷及其競爭對手必和必拓(BHPBillitonLtd.,BHPB.LN)、力拓股份有限公司(RioTintoPlc,RIO.LN)正逐步轉向依據現貨價格來確定鐵礦石合約價格，而非近期使用的季度定價模式，這一做法是為了滿足中國鋼鐵企業的偏好。

總部位于巴西圣保羅的SLWCorretora的分析師PedroGaldi稱，鐵礦石價格今年將下跌，但從歷史角度看，價格水平仍將處于高位。

但是，圍繞歐洲金融危機的不確定性以及對美國經濟的擔憂意味著今年市場可能再次出現一系列意外事件。Galdi說，鑒于市場動蕩加大的可能性，礦業企業可能需要謹慎行事。